На нашей планете черепах существует около 335 видов (14 семейств), часть из которых живет на суше (сухопутные), часть только в воде (пресноводные и морские), а оставшиеся и на суше и в воде - полуводные. Черепахи в том виде, какими их можно увидеть сегодня, появились аж 200 миллионов лет назад, когда еще не существовало человека, а по Земле бродили динозавры. Эту рептилию, многие виды которой находятся на грани вымирания, можно встретить почти на всех континентах: Африка, Европа, Азия, Южная и Северная Америка, Австралия. Раньше существовали черепахи с рогами и огромного размера - до 5-6 метров, но они вымерли или были уничтожены людьми.
Черепахи относятся к классу Рептилии или Пресмыкающиеся. Их кожа покрыта чешуями, щитками или другими роговыми образованиями, что легко позволяет отличить пресмыкающихся от земноводных (например, ящериц от тритонов или саламандр). Все виды черепах относятся к яйцекладущим животным, живородящих черепах нет, в отличие от, например, некоторых видов змей. Яйца всегда откладываются на суше и покрыты плотной кожистой оболочкой или известковой скорлупой. Развитие черепашат прямое, без стадии личинки.
Черепахи являются хладнокровными животными и не могут сами регулировать температуру своего тела. Поэтому они сильно зависят от температуры окружающей среды и нуждаются во внешнем обогрева для поддержания активности и усвоения пищи.
Черепахи деляться на два подотряда по способу убирания головы в панцирь - скрытошейные (большинство видов) и бокошейные.
