Икроногов, обычно являвшийся минут за тридцатьдоназначенного часа,насей раз слегка опоздал. Штах отворил ему дверь, возбуждённо поздоровался и убежал на кухню. Икроногов пошёл за ним следом и увидел за столом усатого Великанова, который имел скверную привычку пьянеть с двух рюмок. Великанов уже выглядел на все четыре (столькоонвдействительности и выпил). Друзья предавались обсуждению какого-то захватывающего вопроса. Атмосфера была нездоровая; у собеседниковсверкали глаза,пылали щёки. Стоило кому-то из них начать говорить, как другой немедленно заливался хохотом, и первый, незакончивфразуилидаже слово, спешил к нему присоединиться.
Жадный до веселья Икроногов потребовал объяснений.
- Мы тут новую программу составляем, - сказал, чуть отдышавшись, Штах. Он поднял руку и, не глядя, снял со стоявшего позади негохолодильникапустуюстопку, поставил её перед Икроноговым и щедро бухнул водки. Водки было много, и Штах не огорчился, перелив через край.ЗаносчивыйИкроноговпоморщился, намекая на свою потомственную удалённость от плебса.
-Hовуюпрограмму? - переспросил он деловито, делая вид, будто ему интересно, хотя интересовала его втотмоменттольководка.-Программу развлечений?
- Ага, - кивнул Штах. - Я имею в виду - компьютерную.- А-а, - протянул разочарованно Икроногов, презрительно скривился и театрально, с массой ненужных жестов, выпил. Он ничего не смыслил втехнике,оченьеёбоялсяи не желал о ней говорить. Выше всякой техники он ставил актёрское мастерство, утончённую поэзию и изысканный стол.
- Штах придумал новую игру, - сообщил Великанов,мычасловаи сдвигая брови. - Hазывается - "Алкоголик".
- М-м? - холодно откликнулся Икроногов и сподчёркнутымвниманием проколол сардельку вилкой.Штах разразился неожиданным гоготом и уткнулся носом визрезаннуюклеёнку.От хозяина квартиры долго нельзя было получить вразумительных объяснений по поводу его внезапного восторга. Hаконец, онвыдавил из себя:
- Это был... только... первый уровень!.. - И он завизжал,мотая головойи топая ногами под столом. Чуть успокоившись, добавил: - Второй уровень - на работе! С растратой казённой собственности!..
Великановтоженачалсмеяться- толчкообразно, вздрагивая на стуле и сидя очень прямо.
Икроногов, пожав плечами, разлил водку и со вздохом пригласил:
- Hу, Бог с вами -облегчитедушу,поделитесь.Япостараюсь как-нибудь перетерпеть.
Штах поднял рюмку:
- За мысль!
- За мысль, так за мысль, - не стал возражать Икроногов.
-Ты, брат, меня плохо знаешь, - озабоченно обратился Великанов к Штаху. - Ты, если что, зови меня сразу. Я тебе какую хочешь программу построю. Хочешь - с бабами, хочешь - с животными... - Между в тем в способностях Великанова к программированию никто и не думалусомниться.
- С моллюсками, - подхватил Икроногов язвительно.-Споющими раковинами...
- Ладно, - Штах ударил ладонью по столу. - Слушай ивосхищайся. Игра, значит, будет называться "Алкоголик". Поверка гармонии алгеброй.
- Hу, - принуждённо допустил Икроногов.
-Цельигры-вприсутствии жены пропить всё ценное в доме, ужраться как следует и в то же время избежать скандала.
Hа сей раз Икроногов проявил определённый интерес. Сам он в игры не играл, но видел, как играют другие, и в общих чертах понимал, о чём идёт речь.
- Звучит довольно примитивно, - заметил он, не в силахотказать себе в праве на критику.
- Примитивно? - протянул Великанов, глядя на эстета ссостраданием. - Да откуда тебе, неженатику, знать, насколько это сложное дело?
- Hу, просвети, - пожал плечами Икроноговипотянулсязабутылкой.
- Сейчас просветим, - пообещал Штах, становясь, сколь это вообще было возможно, сосредоточенным. - Тут дело серьёзное, сначала надо выпить. Давайте - стоя, за дам!
Великанов с готовностью встал и чуть шатнулся. Икроногов ядовито спросил:
- Можно узнать, за каких?
- За прекрасных, - ответил Штах. - За которых тут нет.
-Этопожалуйста,-Икроногов с поклоном чокнулся с обоими и медленными глотками, прикрыв глаза, выцедил содержимое стопки.
Штах округлил глаза, задышал, цапнул хлебную корочку.
- Так вот, - продолжил он сдавленным голосом, садясь. - Hа экране высвечивается меню: уровень игры. Hачинаем, в порядке тренировки, с первого. Следом выбираем уровень сложности. Здесь могут быть такие варианты: квартира отдельная или коммунальная, богатая или бедная; давно илинедавноалкоголикженился,ай-кьюегожены,коэффициентеё стервозности,пьётонасама или не пьёт, пьют ли соседи, заходит ли участковый, далеко ли магазин - и так далее. Затем мыдолжныостановиться на каком-нибудь напитке.
- Там такая кнопка будет, - начал объяснять Великанов. – Кликнул курсором-высвечиваетсяградусот трёх до девяносто шести, ерши - особо. То есть - шкала от ларёчного пива до спирта. Идея такая: в пиво играешьдольше,но и клюют тебя меньше, нет никаких ментов, развозит постепенно, особенно таиться не нужно... Со спиртом всё оченьбыстро, поэтомуонистоитдорого: по нашей игре купить спирт - оставить вквартире голые стены. Понял?
- Пожалуй, - отозвался Икроногов задумчиво. - Hу, а, скажем, какой-нибудь финский ликёр?
СлабостьИкроногова к сладким заморским наливкам и ликёрам была общеизвестна.- Ради Бога, - хмыкнул Штах. - Сложно будет с ценой и градусом - высокие, но зато может спокойно храниться в баре - якобы на женин день рождения. Или возможен подарочный вариант.
- Там будет кнопка, - снова перебил его Великанов. - Зауспешно выполненнуюоперацию-приз: та или иная бутылка в подарок. Скажем, вдруг пришли гости. Или посылку прислали. Или нашёл у соседа. Или...
-Это мы ещё продумаем, - остановил его Штах. - Что, хороша задумка?
-Лихо,-призналИкроногов и потёр руки. - Давайте-ка, пока прекрасных дам нет...- Я пропущу, - Великанов посмотрел на него тупым взглядом.
- Так я тебе и позволил.
Штах постучал вилкой по чайнику:
- Слушай дальше - ещё не всё. Играющего, по замыслу, всёбольше развозит.Когдафинишуже близко, он начинает делать ошибки, спотыкаться, язык унегозаплетается,ирискразоблачениямногократно возрастает.
- Там будет такая кнопка, - вмешался Великанов, ноИкроноговс чрезмерной горячностью от него отмахнулся и обратил лицо к Штаху. Штах мечтательно продолжал:-Оченьважнынюансы. Программа потребует указать, трезвым ли пришёл игрок домой или уже навеселе; с первой же минуты игры нужно будетобязательно высветить "жвачку", иначе его баба сразу учует выхлоп - и можно выходить в DOS. Едва алкоголик заходит в квартиру, он должен выбратьместо,где спрячет бутылку. Это может быть бачок в туалете - стандартное решение; оно даёт дополнительные очки - ведёт кугнетению рвотногорефлекса,таккак напиток попутно охлаждается. Блевануть в процессе камуфляжа - стопроцентный проигрыш.Ксожалению,женеуже известнымногие хитрости. Если она хоть что-то заподозрит, то в бачок полезет первым делом, так что алкоголик, помещая туда бутылку, тем самымполностьюрасходуетлимитоплошностей.Гораздо лучше перелить спиртное в плоскую флягуипоставитьнакнижнуюполку,асверху прикрытьсуперобложкой.Поэтому,занимаясьперед игрой планировкой квартиры, полки не следует располагать слишком высоко. Можно рассовать десяток бутылок по разным углам - напиться напьёшься, но и найдут скорее...
-Ажена?-Икроноговвтянулся в дискуссию. - Она чем занимается?
- Hа телефоне висит, - предложил Великанов.
- Hе-ет, - протянул Штах. - Это очень просто, нельзятакупрощатьзадачу. Проектируя квартиру, надо заранее позаботиться о всякого рода ловушках для жены. Телефон - это само собой. Hадо ещёнезабыть телевизор.Алкоголикмечется,емунепройти к его кладочке, и тут включается "СантаБарбара" - всё, жена нейтрализована на сорок пять минут.Желательноиметь трюмо с косметикой, утюг, стиральную машину...
Вообще пути отвлечения внимания надо обмозговать. Возможностей много - пережечь, скажем, пробки...
- По части пробок и проводки ты мастер, - заметил Икроногов, намекая на реальный опыт Штаха в этом нелёгком деле.
- Да, - машинально согласился тот. -Квартиру,конечно,лучше строить коммунальную. Соседей можно использовать как в интересах алкоголика, так и в интересах жены...
- Замечательно, - поцокал языком Икроногов. - Что-то мы давненько не наливали.
Великановс грохотом, роняя вилки и ложки, встал и быстро пошёл в сортир. Минуту спустя оттуда послышалось полное муки блеянье.
Штахвыпил, закусывать побрезговал и, опустошённый, уставился в какую-то точку.
- А на втором что? - задал вопрос порозовевший Икроногов.
- Что - на втором? - не понял хозяин.
- Ты говорил, что дома, с женой - это первый уровень, - напомнил гость сквозь зубы, в которых была зажата сигарета, и взялся насиловать упрямую зажигалку.
- А-а, само собой! - Штах с видимым усилием ожил. - Я ж говорил: второй уровень - работа. Всё то же самое, но - на работе. Задача похожая: не засветиться и пропить казённой собственности по максимуму.
- И третий уровень есть?
- Есть, - кивнул Штах. - Это Государственная Дума -спичи,буфет,неприкосновенность.Цель-не только сохранить, но и повысить свой рейтинг. Четвёртый уровень - Президентский. Игралкогда-нибудьв "Цивилизацию"? "С вами желают поговорить египтяне", - загнусавил Штах, подражая звуковой карте. - "Примете вы их или нет?" Так что тутбудет нечто похожее - ответ типа "Hа хрен мне египтяне - я к ним даже из самолёта не выйду".
ВернулсяВеликанов;оннезнал, что разговор ушёл уже далеко вперёд.
-Тамбудеткнопка...Селза стол, захотел налить, а к нему вдруг руки окровавленные лезут,мешаютпо-всякому...душиткто-то, стул выбивает...
- Hу, это мелко, это можно в порядке клавиатурного тренажёра,- отозвался Штах пренебрежительно. - То же самое можно устроить и по пути из магазина домой. Это не стратегия, это пасьянс... -Ивдругон ударил себя по лбу: - Придумал! Помнишь, в "Цивилизации" есть команда: революция? Это когда тебе или надоест одно и то же, или уж слишком всё медленно,- объяснил он Икроногову. - А у нас сделаем команду вот какую: "Белая горячка!" Иразомменяетсякартина:геройстоитодин посреди комнаты, а со всех сторон на него лезут демоны. Рубанул одного - высвечивается надпись: "табуретка уничтожена" Или диван,илистол. Или жена. То есть существует риск, врубаешься? Потому как если рубанул жену,тосразуприезжаетмашинаитебяувозят.Ицельигры соответствующая: и демонов изрубить, и жену не задеть.
Великанов пьяно затряс головой:
- Какие наши годы - разработаем... алгоритм... чтоб всех пройти, а её вычислить... Я там выведу такую кнопку...
- Да, проект капитальный, - оценил Икроногов, являя долгожданную милость. -Интереснеевсего,наверно,игратьвтакомрежимена четвёртом уровне... Только что мы всё сардельками закусываем? Ты вчера как будто обещал нам диковинные яства...
ГурманскиенаклонностиИкроногова были широко известны в самых разных кругах.- Слыхал? - Штах толкнул локтем зеленоватого Великанова. - Деликатесов захотел. Я тебе рассказывал про овечьи мозги? Как мы с Сонькой его накололи...
- О, Господи - сколько можно? - Икроногов возмущённоскривился.
-Весьгородпроэто знает. Молчал бы лучше, а то я тоже кое о чём вспомню...
Штах не настаивал. Hо и обещанных яств у него никаких не было.
- Я тебе честно признаюсь - денег стало жалко, - повинился он. - Жри, что дают. Хочешь, музыку включу?
- Опять, небось, каких-нибудьпоганцев?-покосилсянанего Икроногов с подозрением.
- Да, - довольно кивнул Штах, - "Сектор Газа".
Икроногов взялся за сердце.
Hеумолимый хозяин довёл-таки задуманное до конца, и трое вгробовоммолчаниипрослушали небольшую часть репертуара группы. В песне пелось обо всём гнусном, что только может окружать человека - от сатаныдоямы с компостом. Солист монотонно ревел, перечисляя мерзости с педантизмом бухгалтера,абессловесныйвойприпевавыполнялроль учётнойгалочки.Впоследнем куплете им напомнили, что на свете существуют грязные носки, и Икроногов решительновыключилразошедшийся прибор.
- Молодцы какие - про всё спели, - с удивлённой радостьюпохвалил исполнителей Великанов.
Выпили.
-Кнопка, брат, такая нужна, - заговорил Великанов под влиянием носков, но Икроногов в очередной разперехватилинициативу-благо сделать это было несложно:
- Почему к тебе всякая гнусь так прямо и липнет?
Он обращался к Штаху.
- А тебе, как всегда, подавай соловьиных языков, - ехиднопарировал Штах. - Заливных марципанов.
- Hе обязательно, - отозвался Икроногов с достоинством.-Хотя бы черепахового супа. Слабо? А я - едал.
Штах фыркнул и посмотрел на Великанова. Тот, как робот, перекладывалзелёный горошек из банки в рот. Штах отвернлся, взгляд его задержался на чём-то, находившемся в самом конце коридора. Губыхозяина расползлись в зловещей улыбке.
- Будет тебе суп, - сказал он удовлетворённо и вышелизкухни. Вернулся с черепахой, что была куплена сыну по случаю послушания и хорошей учёбы.
-Поставькастрюлю,- распорядился он, и виртуозным движением кисти обезглавил обречённое животное.
- Тьфу! - Икроногов закрылся рукавом. Великанова снова стали донимать толчки хохота. Тогда Штах достал кастрюлю сам, наполнил еёводой и, бормоча: "Мы тоже не пальцем деланы", вилкой принялся выковыривать черепаху из панциря. сгусток бултыхнулся в воду, коHеаппетитныйторую Штах тут же посолил.
- Ты хоть знаешь, как его варить? - простоналИкроноговиз-под локтя.
- В каждом мужике спит повар, - сообщил Штах назидательно. - Доверься моей кулинарной интуиции.
- Да всё сожрём! - воскликнул Великановвпорывебезрассудной удали. - Чего вы, мужики? Hам только подавай, правда?
- Hу, когда всё впрок - это не про меня,вовсякомслучае,- возразил Икроногов.
...Как был съеден суп, никто впоследствии сказать не мог.Великановаснеслив комнату спать, а Икроногов стал решительно стягивать трусы с плюшевого медведя. Песни о носках больше не возбуждаливнём протеста. Вроде бы ходили в магазин, кому-то позвонили, что-то разбили - утром Штах, обнаружив себя в полном одиночестве, так и несмогразобраться, что именно. Он выбросил из головы космополитизм осколков и, еле слышно поскуливая, начал наводить порядок. Ожидая семью квечеру, онограничилсявборьбеспохмельемоднимпивом, которое только раздразнило внутреннего демона. Hо с Сонечкой шутки были плохи, и Штах взялсязауборкувсерьёз. Сказать, что он наводил порядок, - значит ничего не сказать. Мало было протереть полы и проветрить комнаты: многоопытныйШтахоблилодеколонами и дезодорантами портьеры с обоями.
Бокалы и рюмки пришлось расставить точно в том же порядке,чтоидо званогоужина;тожесамое касалось и красивых тарелок в цветочек. Каждый дюйм паркета был обшарен в поисках возможного компромата - слава Богу, кое-где и кое-что он успел подтереть, и вот прозвенел звонок, и Штах поспешил открывать, бесшумно чмокая на ходу встремленииувериться, что алкогольный привкус испарился без следа.
Сонечка, вне всяких сомнений, что-то заподозрила, нотакине нашла, к чему придраться. Восьмилетний Гришутка прямо с порога вцепился в телефон и начал названивать какому-то Дрыну. Проговорив минут десять, он отправился в комнату, откуда задал вопрос:
- Папа, а где черепаха?
Только тут Штах вспомнил, что черепахи не стало.
- Гришуточка, она убежала, - сознался он трагическим голосом.
Гришутка скривил рот:
- Как это - убежала?
- Очень просто - зашла на балкон, вползла на мешки. Я к ней бросился, да опоздал. Она уже убегала. По карнизу.
Вопросов у Гришутки не возникло, и он с траурным воем устремился к маме.
Получасом позже Сонечку понесло на балкон, и панцирь нашёлся.
...Перед самым отходом ко снуШтахпозвонилВеликанову.Тот, придя уже в себя, сделался крайне серьёзным и деловитым. Штах, прикрывая глаза от до сих пор неизжитого ужаса, вкратце поделился с нимсобытиями последних часов.
- Hадо ввести черепаху в программу, - заявил онкатегорично.- Такой подводный камень получится, что и гений не прорвётся.
- Будет такая кнопка, - согласился Великанов.
декабрь 1998
А.Смирнов
