кандидат биологических наук Владимир БОБРОВ
Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea), крупнейшая из современных черепах, достигает 2 м в длину и размаха передних ласт до 5 м, при массе 600 кг. Принадлежит к семейству кожистых черепах (Dermochelydae), которое выделяется в отдельный подотряд — бесщитковых черепах (Athecae). Водный образ жизни наложил свои отпечаток на внешний облик кожистой черепахи: обтекаемый панцирь и ластообразные конечности делают ее похожей на морских черепах (семейство Cheloniidae подотряда Chеlonioidea). Однако сходство это лишь конвергентное, вызванное обитанием в одной и той же стихии. Резкое различие во внутреннем строе-
нии говорит об отсутствии коренного родства между ними. В отличие от других современных черепах панцирь кожистой черепахи не связан со скелетом тела, а образован многочисленными, плотно сочлененными между собой полигональными костными пластинками. У взрослых панцирь покрыт гладкой кожей. Конечности в виде ластов, лишены когтей.
В водной стихии кожистая черепаха необычайно подвижна, плавает с большой скоростью и маневренностью. Чаще всего кожистая черепаха попадается в открытом море. Это пелагическое животное лишь временами приближается к берегам и вскоре снова уходит в дальнее плавание. Распространена кожистая черепаха в тропических водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Мигрирует и кормится в умеренных водах. Известны заплывы ее к берегам Европы, а также Дальнего Востока в водах России, причем один
экземпляр был добыт аж в Беринговом море. Основные гнездящиеся популяции известны на тихоокеанском побережье Мексики, где ежегодно гнездится до 30 тысяч самок. Другие крупные скопления наблюдаются в Гвиане (от 4500 до 6500 самок ежегодно) и на берегах штата Тренгану в Западной Малайзии (1000-2000 самок). Более или менее обширные постоянные гнездовья существуют на некоторых островах Индонезии и на Большом Барьерном Рифе в Австралии. Описан единичный случай откладки яиц в Средиземном море, на острове Сицилия. В кладке кожистой черепахи от 66 до 104, в среднем 85 округлых яиц диаметром 5—6 см. Самки откладывают их в глубокие гнезда в песке с интервалами в 9—10 дней 4—6 раз за сезон. На одни и те же места гнездования они возвращаются с интервалами в 2—3 года. Инкубационный период продолжается около 2 месяцев.
Яйцекладка в разных местах происходит в разные сроки: на Цейлоне — в мае-июне, в районе Карибского моря — с мая по август; на побережье Малайского полуострова — с мая по сентябрь. На время откладки яиц в известные места съезжаются толпы туристов, чтобы понаблюдать за этим фантастическим зрелищем. Черепахи появляются с наступлением темноты. Неожиданно, на фоне поблескивающей воды, совсем недалеко от берега, то приподнимаясь, то опускаясь, на воде что-то вырисовывается. Когда этот предмет приближается, становятся видны очертания головы, шеи, панциря. Черепаха выбирается на берег. Гиды просят наблюдать как можно тише, чтобы ее не вспугнуть. Здесь, на берегу, черепаха лежит какое-то время. Вдруг она поднимает себя передними ластами и тяжело шлепается вперед, глухо ударяясь о землю. Так она передвигается по суше. С трудом передвигаясь по берегу, черепаха инстинктивно узнает нужное ей место, где можно благополучно вывести яйца. Тут она и выкапывает задними конечностями яму глубиной до метра и откладывает туда от 30 до 130 белых, почти сферических яиц с кожистой оболочкой, диаметром 5—6 см. Отложив яйца, черепаха закапывает их и тщательно утрамбовывает песок. Когда ласты наконец затихают, никто не видит следа ямы, которую выкопала черепаха. Гнездо ее настолько глубоко и песок так уплотнен, что кладка практически недоступна для хищников, которые без труда раскапывают гнезда представителей семейства морских черепах: зеленой черепахи или биссы. Закончив дела с кладкой, черепаха поворачивается и ползет к морю. Коснувшись воды, она погружает сначала голову, затем панцирь и исчезает в пучине. Когда наконец из воды выныривает голова, черепаха уже довольно далеко от берега. Она быстро плывет в открытое море. Какая же проворность и стремительность в воде! Как непохоже это на ее неуклюжесть и ковыляние на суше. В течение одного сезона каждая самка делает 3—4 кладки, из которых после двух месяцев инкубации выходят черепашки и, выбравшись из гнезда, спешат в родную стихию. Питаются кожистые черепахи медузами, ракообразными, а также некоторыми водорослями.
В былые времена кожистая черепаха была широко распространена в тропических морях; встречалась она и в более прохладных водах до Норвегии на севере и Чили на юге.
Сейчас кожистых черепах стало намного меньше. Основную угрозу численности представляет промысел яиц, а также употребление взрослых черепах в пищу, гибель в рыболовных сетях. Панцирь и кожа черепахи в изобилии пропитаны жиром. Его вытапливают и употребляют для смазывания швов в лодках. Кожистая черепаха включена в Международную Красную книгу как вид, подвергающийся опасности исчезновения. Будущее черепахи зависит от действенности мер по охране побережий, где черепахи откладывают яйца. Меры охраны включают в себя сбор яиц на охраняемых гнездовьях с последующей их инкубацией и выпуском молодняка в море. Таким образом, успешно инкубируется до 70% яиц каждой кладки. Будем надеяться, что это замечательное животное не исчезнет с лица нашей планеты.
